“蘄艾一年種三季，端午前出產的品質最好。”蘄春縣尤樹垴勝坤生態(tài)種植合作社負責人張志坤從曬場上拾起兩片艾葉，用手掌輕輕揉搓，一股藥香飄散開來。

蘄春規(guī)模化種植蘄艾的景象。陳祥攝

“家有三年艾，郎中不用來”是蘄春縣家喻戶曉的一句俗語。作為明代著名醫(yī)藥學家李時珍的故鄉(xiāng)，蘄春與艾草結緣的歷史已有上千年，李時珍所著《本草綱目》有關“艾葉自成化以來，則以蘄州者為勝”的記載，更是讓這種道地藥材聲名遠播。

過去，蘄艾是蘄春農村的尋常植物，受種植成本高、回收價格低等因素影響，經濟價值未得到充分發(fā)掘。近些年，隨著中醫(yī)藥振興與全民健康需求提升，蘄艾的產業(yè)化進程日益加速。

“返鄉(xiāng)能人”張志坤認準了蘄艾“渾身是寶”。四年前，他流轉村內休耕土地，開始規(guī)模化種植艾草。面對破碎的崗地地形，他自創(chuàng)“地地相連、頭頭留路”的種植方式，并因地制宜改進農業(yè)機械，大大降低了種收成本。

收割機正在田間收割蘄艾。陳祥攝

“提高產量、保證質量、減輕人工勞動，是合作社的增收秘訣。”張志坤說，集約化經營讓種艾變得劃算，如今合作社種植蘄艾近3000畝，今年前5個月綜合收益已經達到200萬元。

在李時珍國灸集團蘄艾產業(yè)（蘄春）有限公司的辦公樓內，總經理肖本大耐心地向來客講解著。在該公司的陳列大廳，能掃描穴位、量身定制治療方案的智能艾灸機器人等設備引得參觀者競相體驗。

肖本大向來客介紹艾灸機器人。新華社記者 龔聯(lián)康 攝

“我們的蘄艾產品科技含量高，很受大城市消費者歡迎。”肖本大告訴記者，目前該公司擁有17個系列、500多個品種的產品，既有艾條等初加工品，也涵蓋化妝品、醫(yī)療器械等高端產品。

從田間地頭的艾草，到滿足現(xiàn)代醫(yī)學與養(yǎng)生需求的高附加值產品，科技創(chuàng)新為蘄艾注入新活力。為了從源頭破解“艾草密碼”，2021年湖北省蘄艾產業(yè)技術研究院落地蘄春，研究院工作人員通過“三產協(xié)同”，先后選育出5個特色品種。

“作為《本草綱目》記載的道地藥材，蘄艾藥用價值很高。”蘄艾產業(yè)技術研究院院長袁琴說，由研究院培育的“蘄黃1號”等品種富含異澤蘭黃素，這種提取物具有治療胃潰瘍和鎮(zhèn)痙等多重功效，醫(yī)用前景廣闊。眼下，研究院正圍繞艾纖維制品、精油提取，以及食用、入藥等方向持續(xù)進行研發(fā)攻關。

據了解，2024年，蘄春蘄艾產值已達163.91億元，通過種植、加工、艾灸服務等方式，累計帶動15萬群眾就業(yè)增收。從農民到企業(yè)，再到科研機構與政府部門，蘄春“一代接著一代干”，這株來自醫(yī)圣故里的“千年艾草”正在續(xù)寫“產業(yè)富民”的新時代故事。