“迷你衛星”與地球“共舞”(藝術圖)圖片來源：美國趣味科學網

地球軌道上簇擁著多顆人造衛星、人造碎片和一顆天然衛星——月球。據英國《新科學家》雜志網站近日報道，科學家最近表示，他們可能發現了地球的第二顆天然衛星!這顆名為“2020 CD3”的物體是一顆“迷你衛星”，已與地球“共舞”了大約3年。

2月19日，美國亞利桑那州“卡特里那巡天系統”的天文學家發現一個昏暗的物體在天空中快速移動。接下來幾天里，世界各地另外6個天文臺的研究人員也觀察到了這個天體，將其命名為“2020 CD3”，并計算了它的軌道。

“小行星中心”發布公告稱，“沒有發現‘2020 CD3’與已知的人造物體之間存在關聯”。這意味著它很可能是一顆小行星，在經過地球時被地球的引力吸引，從而與地球“共舞”至今。

“2020 CD3”的直徑介于1.9米至3.5米間，大小與汽車相當，沿橢圓形軌道每47天繞地球旋轉一周。但它的軌道并不穩定，因此它最終將遠離地球。

英國貝爾法斯特女王大學的格里戈里·費多雷茨說：“‘2020 CD3’正遠離地—月系統，它很可能會在4月份脫離地球，重回太陽的‘懷抱’。”

不過，費多雷茨也強調：“多名科學家模擬其軌道，得到了不同的結果。我們需要進一步觀察并預測這一‘迷你衛星’的命運，甚至還要確認它是一顆臨時的衛星而非人造空間碎片。”

據美國趣味科學網站日前報道，“迷你衛星”也被稱為臨時捕獲天體，是一種被困于地球軌道數月或數年、然后重回太陽“懷抱”或在地球大氣層燒毀的太空巖石。雖然天文學家懷疑，在任何時間至少有一個“迷你衛星”繞地球旋轉，但這些“迷你衛星”太小而很少被發現。迄今科學家只確認過一顆“迷你衛星”，名為“2006 RH120”，該小行星寬0.9米，2006年至2007年間繞地球旋轉了18個月。(記者劉霞)

關鍵詞： 天然衛星